周洁1961年12月出生于上海奉贤，自小灵秀可爱，展现了超高的舞蹈天分。1974年，恰逢上海歌舞剧院招生，13岁的周洁被看中，却差点错失良机。幸运的是，几位老师在和领导汇报商讨后，终于让周洁进入上海歌舞剧院。

　　自15岁起，周洁便有了“舞蹈精灵”之称，先后主演了《半屏山》《凤鸣岐山》《小刀会》《木兰飘香》等大型民族舞剧。在主演《半屏山》时，周洁的左胸肋骨不慎折断，但为了不影响整体演出，她硬是咬牙坚持到了最后。此后多年，周洁受过的伤不计其数，也曾想过再也不跳了，但内心却始终无法放弃对舞蹈的热爱，一直坚持了一生。

　　《木兰飘香》中的花木兰、《凤鸣岐山》中的妲己、《山鬼》中的女巫，周洁穿着她的红舞鞋，旋转、腾跃、绽放，在她的青春时光里。周洁成名之时，也恰是杨丽萍凭借“孔雀舞名声大噪之时，当时就有“南有杨丽萍，北有周洁”的说法。

　　不过，让周洁被全国、甚至全世界观众熟悉的却是电影。1991年，只在导演的剪辑车里跳了一小段舞，导演李翰祥就拍板决定，把《火烧圆明园》里吃重的“丽妃”一角交给从没有电影表演经验的周洁。李翰祥表示：“她的舞蹈和眼睛都是一流的，完全不用试镜，这就是我要找的丽妃。”所幸，这个当年的“挂历红人”并没有叫来自香港的大导演失望，人美戏好情重，相当出彩。

周洁饰演的杨贵妃（图源：豆瓣）

　　1992年周洁接演陈家林导演电影《杨贵妃》。按说，杨贵妃能歌善舞，周洁演来本该得心应手，但问题是唐朝以肥为美，对于舞蹈演员周洁来说，这不太好办。为了增肥，她取经相扑运动员，每天吃八九个鸡蛋，晚上睡觉前必喝下一碗浓浓的老母鸡汤；哪儿也不去，天天在屋里躺着。就这么两个星期，周洁硬是胖出了二三十斤。戏杀青当天，“杨贵妃”便不肯吃饭了，于是又很快瘦下去。虽然皱纹和心脏的不适难以避免，但周洁说“很值得”。

　　后来，电影《杨贵妃》轰动一时，获得第16届大众电影百花奖最佳故事片，在影片中周洁以出色演技塑造了倾国倾城的绝代佳人，而那段“霓裳羽衣”舞的华彩段落，尤其叫人过目难忘，她甚至被日本影迷奉为“东方美神”。