未来的三五年间，“元宇宙”这个概念会越来越频繁地出现在人们面前。我之前已经关注了元宇宙一段时间，以下是我的一些零散想法，万一你也想了解呢？
　

元宇宙究竟是个什么，迄今为止应该没有任何清晰准确的定义。定义都是在事物成型之后出现的，事物刚刚发展的时候人人都在摸索。我看了那么多关于元宇宙的构想，觉得最接近也是大家最熟悉的比喻，大概就要算《黑客帝国》电影里所描述的那种虚拟空间。人们在脑后接驳脑机接口，连入虚拟空间，在那里可以完成一切事情。

你可以说元宇宙是个雄心勃勃的计划，你也可以说元宇宙代表了互联网世界的穷途末路。雄心勃勃是因为人类历史上没有出现过类似的产品，一个人可以在里面工作、交友、游戏、交易、创造，除了生理的必须之外，完全可以一直停留在其中。穷途末路是因为自从短视频出现之后，大众互联网产品仿佛已经走入了终局，很多年都没有什么新产品。所以元宇宙就像是一针鸡血，一块新领地，各大巨头蜂拥而入。他们不知道难度奇高，希望微茫么？当然知道。但不去元宇宙他们实在也没有事情可以做，没有什么故事讲给股票市场听。

究竟是哪一个，那就看你自己如何理解了。是否现在就要选择加入，去学习构建虚拟世界的技术，去加入VR硬件研发团队，不管真假也要先挤上船，为将来的元宇宙热潮中分一杯羹做准备，这同样也是你的个人选择。

我自己看不大懂元宇宙，所以没有立场去大声赞美或者竭力反对。我想从另外一个角度来谈谈个人的看法：

过去这些年，互联网世界有一种自我工具化的倾向，也就是说努力成为一种现实工具。巨头们不断在问：还有什么现实中的事情没能在网上完成？我觉得这大概是过去二十年间的互联网主题，不断把现实中的事情搬到网上去。商店搬去了，婚姻介绍所搬去了，书店搬去了，电影院电视台搬去了，学校搬去了，银行搬去了......如果无法搬去，互联网起码也要成为人和现实世界之间的介质，比如说你和外卖之间，你和出租车之间，你和美容美发师之间，你都可以透过互联网去控制和要求对方。

这个趋势本来很顺利，一直到互联网触碰到了主权国家的货币和金融。于是，最近这两三年里，互联网世界的戏码很快会变成主权国家爆锤互联网巨头。在这个《谁是你爸爸》的游戏里，巨头们的赢面很小。法律和监管会像雪片一样落下来，把它们紧紧束缚在一个透明的冰壳里。今天，Epic诉Apple的官司结案，Apple被迫开放其他支付方式给开发者，不能再强制大家使用它家有了名难用的苹果支付方式。同时，法院裁定苹果不构成垄断---但只是这个案子，只是今天，故事才刚开始。

其实，在“还有什么现实中的事情没能在网上完成”的对面，还存在着另外一个命题：还有什么是只能存在于互联网而无法在现实中完成的？

这是另外一个命题，也是另外一种思路。如果从这个角度去考虑，那么互联网就摆脱了之前的工具属性，而是获得了主体性，不再是现实生活的补充、增益、延伸，而是具备了自身存在的意义。回答了人们的问题：为什么我要去互联网？答案不是现在的“离开了互联网生活寸步难行”，而是在那里有生活里不存在的事物和不存在的体验。

按照这个思路看，元宇宙的确是符合的，可能是互联网世界的新方向。但是不忙着欢呼，我的话还没说完。我认为，自古以来互联网世界就同时存在着这两种思路下的产品。不需要元宇宙这种宏大的、炫目的、新奇的产品，有些古老的产品一直都在，而且运转良好。

比如说你现在正在看的是公众号文章，这没有什么特别，现实世界里同样可以把一篇文章放在报纸和杂志上，送到无数人手里。无非是互联网让这个传送速度和分发效率提升了不少。在这篇文章下面，有一个叫留言区的东西，它就是只有互联网才有，现实生活里不存在的事物---一篇文章发布之后，作者和读者立即可以在留言区看到反馈，这个在现实生活里根本做不到。

再比如你每天都在看到的表情符，😊😡😭😁，太过熟悉以至于完全忽略了它的伟大，它同样是在互联网世界里存在的世界通用语。人类历史上人们曾经做过多次尝试，希望发明出一套全球通用的语言，但是最终都没能成功。而互联网通过设计象形符号，发展出一整套表情符，等于是从最原始的起点发明了一套简单的语言，而且在全球范围内都可以使用。同样的，离开了互联网这个环境，你在现实生活中打印或者张贴表情符，本身没有多大意义，它是专为互联网交流设计的符号语言。

所以并不需要去看那些新奇酷炫的互联网新产品，沉醉于伟大的设想和概念，回过头来就能发现另外一种可能是始终存在着的。早期的互联网并非工具，它有自主性，邮件组、IRC这些东西都是互联网原生的产品，使用这些产品的人认为自己进入了一个乌托邦，其实也同样在网上发现了自己的自主性。电脑后面可能是社畜，是学生，但是进入网络之后自己是自己ID的主人。

回过头去看，这一段岁月很快过去，整个互联网转向了如何服务生活的道路上，迫切地把生活里的一切都搬来，努力成为一种工具。少有人走另外一条道理，把互联网当做是主体，在这里做出一点和现实生活无关的东西来，做一点只适合网络世界的东西来。目前来看，最成功的产品应该算是电子游戏。也正因为如此，关于元宇宙的各种设想中，人们几乎是本能地认定元宇宙中游戏算是基本组成部分。但除了游戏和有限的一些古老产品，在过去的二十年前，互联网巨头没有体现出与它们身份和资源相称的雄心和意志，对于互联网自身的建设投入甚少，满足于做一个工具，满足做更强大的工具---直到意识到所有的工具都有主人，都要收到工具箱里去，这才掉头狂奔，扑向另外一个方向。怎么讲，我觉得这一幕挺滑稽可笑的。

所以，元宇宙不元宇宙我不懂，也不大关心。但是我觉得我找到了一个比较好的思路，也可以算是一种新的分类。如果主动去考虑有什么是只能在网络世界进行而无法在现实生活中发生的事，也许会有许多新的发现，和新的机会。网络世界需要的并不是创新，不是和生活绑定得更加紧密，而是需要自我意识觉醒。元宇宙算是可能性之一，但未必是最重要的之一。即便将来的确出现，也必然不是现在构想的样子。现在的样子依然工具感十足，按照王小波的话来说，那就是个“行货”。