美国疾病控制和预防中心的数据显示，德尔塔变异株的特殊感染性促使美国每日新增确诊病例数迅速增加，从6月日均10000例上下增加至8月1日后的日均10万例以上。
　

　　而且，德尔塔变异株逐渐成为传播主体。在7月的最后两周，美国所有的新冠肺炎病例中有80%~87%由德尔塔变异株引起，而6月初只有8%~14%。

　　在欧洲也出现了类似现象。

　　世界卫生组织的数据显示，欧洲在今年4月1日，形成了自新冠疫情发生以来的每日新增病例数第二个高峰（288158例），到6月中旬形成一个谷底（每日新增病例数5万多例），随后开始反弹，7月底开始每日新增病例数不低于15万例，自此，形成了一个深“V”状。

　　德国杜伊斯堡-埃森大学病毒研究所教授陆蒙吉告诉新京智库，德尔塔变异株由印度先传至英国，再向欧洲大陆传开。在德国，7月底8月初德尔塔变异株在该国迅速传开，并逐渐占据主要地位。8月第一周的统计显示，97%的新增确诊病例由德尔塔毒株感染引起。

　　世卫组织总干事谭德塞在6月25日举行的新冠肺炎例行发布会上表示，德尔塔变异株是迄今为止发现的最易传播的新冠病毒变异株，该变异株正在未接种疫苗的人群中迅速传播。随着一些国家放松公共卫生措施，全球范围内的病毒传播增多。

　　德尔塔变异株究竟有多厉害，缘何能够引发这么大的新疫情？

　　德尔塔席卷全球

　　除了美国、欧洲受德尔塔变异株的影响，更大范围的影响已经形成。

　　5月21日至6月19日，广州发生本土疫情，共计报告感染德尔塔变异株的新冠肺炎病例153例，其中146例确诊病例和7例无症状病例。

　　广州疫情结束后仅仅一个月，南京禄口机场发生本土疫情。由于诸多因素影响，此轮受德尔塔变异株影响形成的本土疫情蔓延至全国17个省份，新增确诊病例约2000例。这成为继2020年4月8日武汉“解封”以来新冠肺炎确诊病例最多的一波疫情。

　　亚洲其他国家也受到德尔塔变异毒株疫情影响。以日本为例，世界卫生组织的数据显示，日本每日新增确诊病例数由6月下旬的1000多例呈直线上升趋势涨到8月中旬的20000多例，且新一轮峰值是上一轮峰值（5月中旬）的4~5倍。

　　据日本NHK电视台报道，该国8月18日新增确诊病例23917例，再次刷新疫情暴发以来新高，其中东京新增5386例、神奈川新增2021例、大阪新增2296例。疫情状况达到最严重“4级感染暴发”的都道府县，从前一周的31个增长至40个。

　　日本《朝日新闻》18日的报道称，日本的疫情峰值仍未到来，感染人数和重症患者数均不断上升，各地医疗资源愈发紧张，已有至少25个都道府县病床使用率超过50%，神奈川、冲绳等地已超过80%。

　　在大洋洲，世界卫生组织的数据显示，澳大利亚每日新增确诊病例数也从6月上旬的个位数快速上升至三位数，8月18日新增确诊病例数已达480例。

　　近半年未发生本土疫情的新西兰也不例外。新西兰总理杰辛达·阿德恩（Jacinda Ardern）宣布，全国从8月17日午夜进入最高疫情防控等级——四级响应模式，确诊病例居住和曾到访过的奥克兰和科罗曼德尔地区将实施7天后重新评估，全国其他地区将实施3天后重新评估。

　　阿德恩随后证实，首例确诊病例感染的是德尔塔变种病毒，并表示目前总共有5例确诊病例，都与最初的这名患者有关。

　　世界卫生组织的数据显示，新西兰8月19日新增确诊病例为20例，累计确诊病例2598例、累计死亡26人。新西兰统计局的数据显示，新西兰全国常住人口在2020年3月突破500万。

　　非洲亦不例外。肯尼亚总统府8月18日发布消息称，肯卫生部报告显示，由于民间未能严格遵守各项防疫措施，加上德尔塔变异毒株传播能力强的特点，该国多地感染新冠病毒人数增加。为遏制疫情进一步发展，肯尼亚总统乔莫·肯雅塔（Jomo Kenyatta）宣布，全国宵禁再延长60天，暂停包括政治集会、竞选活动等在内的公共集会60天。

　　世界卫生组织的数据显示，肯尼亚8月中旬形成了自4月中旬以来的又一个每日新增确诊病例高峰，约2000例。其间的4月至7月下旬，每日新增确诊病例均不超1000例，形成了一个谷底。

　　这只是一个缩影，德尔塔变异株正在席卷全球。世卫组织的数据显示，截至8月第三周，出现德尔塔变异株的国家和地区总数已增加至148个。

　　同时，全球累计确诊病例数呈加速增长趋势，从2019年底疫情开始的0例升至1亿例，耗时1年多；而从1亿例升至2亿例，仅用时190天。在过去7天累计新增确诊病例近450万例（截至美国东部时间8月20日17时），从0到1000万例用时超半年，从9000万例到1亿例也只用时16天。

　　“罪魁祸首”德尔塔

　　据新华社报道，德尔塔毒株最早于2020年10月在印度被发现，起初被媒体称为“双突变”病毒。印度卫生和家庭福利部2021年3月底发布公报，由10个实验室组成的“印度新冠病毒基因组学联盟”在马哈拉施特拉邦采集的样本中发现，这种新的变异毒株可能导致免疫逃逸和传染性增强。

　　“起源”于印度的德尔塔变异株在当地也造成了重大疫情。世界卫生组织的数据显示，今年2月中下旬，印度每日新增确诊病例还是10000多例，但是3月开始逐渐增长，3月中旬以后进入直线上升通道，直至5月8日达到高峰的401078例，随后开始下降。8月中旬印度每日新增确诊病例也有30000多例，每日死亡人数在6月9日达到高峰，达4002人。

　　世界卫生组织首席科学家、印度儿科医生和临床科学家苏米娅·斯瓦米纳坦（Soumya Swaminathan）在2021年5月初表示，去年10月在印度首次发现的B.1.617.2变异株显然是印度疫情失控的一个影响因素。

　　斯瓦米纳坦也表示，印度出现的病例和死亡人数急剧增加，不能仅仅归咎于病毒变异，而是印度似乎放松了警惕，出现了“巨大的社会大规模集会”。许多印度人认为危机已经结束，放弃了戴口罩和其他保护措施，但病毒仍在悄悄地传播。

　　陆蒙吉亦认为，虽然德尔塔变异株在去年已经被发现，但印度今年5月份大规模的群体活动给予它扩散的机会，继而传播到英国，取代了原来在英国的阿尔法突变株，成为优势毒株。

　　截至今年5月上旬，世卫组织尚未将该变异株列入“忧虑变种”(variant of concern)的最终候选名单。直至5月31日，这一科学命名为B.1.617.2的变异株，被世卫组织命名为希腊字母δ（德尔塔）。

　　清华大学医学院教授、全球健康与传染病研究中心主任张林琦对新京智库表示，与新冠病毒其他变异株相比，德尔塔变异株的传播速度很快，并有一定的免疫逃逸功能。

　　这也得到了美国爱荷华大学斯坦利·佩尔曼的认同。斯坦利·佩尔曼的研究兴趣主要集中于呼吸道病毒，特别是呼吸道冠状病毒诱导的免疫应答、与宿主相互作用以及致病机制研究。他对新京智库说，到目前为止，最有说服力的数据表明，德尔塔变异株“比以前的（新冠病毒）变种更具传染性，并且也具有适度的免疫逃避性”特征。

　　国际相关研究团队的研究结果显示，德尔塔的传染数（R0）是6~8，阿尔法是2~3，也就是说前者的传播力是后者的两倍左右。

　　“这得到了业内人士的基本认可”，张林琦介绍称，也符合他们现在观察到的德尔塔变异株超强的感染和传播能力。但这种超强能力的生物学基础是什么？这是他们实验室正在日夜兼程地进行研究的重点。

　　“德尔塔变异株似乎是其中最具侵略性的一个”，陆蒙吉说。因为感染者可能会释放出带有更多病毒颗粒的气溶胶。

　　中国工程院院士钟南山也于8月初公开表示，德尔塔变异株在人体内的病毒载量比普通株高100倍，传播力更强；在身体内的潜伏期较短，1~3天就发病；在体内转阴的时间长达13~15天，远长于普通株的7~9天。由于感染者体内的德尔塔病毒载量高，传染性增强了。